Ne postoji poznati lijek. Ali nedavno proučavane životinje pomogle su identificirati novu metu u borbi protiv ove razorne bolesti: sustav uklanjanja otpada iz mozga.
Neurodegenerativne bolesti, uključujući Parkinsonovu bolest, Alzheimerovu bolest i multiplu sklerozu, dijele mnoge sličnosti, iako njihovi klinički simptomi i napredovanje mogu izgledati vrlo različito. Učestalost ovih bolesti raste s godinama. One su progresivne i neumoljive, a rezultiraju postupnim gubitkom moždanog tkiva. Također je uočeno da se otpadni proteini nakupljaju u mozgu.
San za život
Novo istraživanje išlo je za otkrićem kako glimfatički sustav, koji uklanja otpad iz mozga, može spriječiti ALS. Unutar našeg tijela, dugi proteinski lanci se savijaju u funkcionalne oblike koji im omogućuju obavljanje specifičnih zadataka poput stvaranja antitijela za borbu protiv infekcije, podržavanja stanica ili transporta molekula. Ponekad proces krene po zlu, što rezultira “pogrešno savijenim” proteinima koji se skupljaju u agregate. Pogrešno savijeni protein može rasti i fragmentirati, stvarajući „sjemenke“ koje se šire po mozgu i formiraju nove grozdove.
Akumulacija otpadnih proteina počinje rano u procesu neurodegenerativne bolesti, mnogo prije pojave simptoma i gubitka mozga. Glimfatički sustav uklanja otpad, uključujući toksične proteine, iz mozga.
Ova mreža prostora ispunjenih tekućinom koja pokriva cijeli mozak, poznata kao Virchow-Robin prostori, uglavnom je isključena dok smo budni. Ali se aktivira tijekom spavanja kako bi distribuirala spojeve bitne za rad mozga i riješila se toksičnog otpada.
To može objasniti zašto je svim stvorenjima, velikim i malim (čak i muhama), potreban san da bi preživjeli. Zanimljivo je da kitovi i dupini izmjenjuju spavanje između hemisfera mozga, držeći drugu hemisferu budnom kako bi pazili na grabežljivce i upozoravajući ih da dišu.
Kako starimo, kvaliteta sna opada, a rizik od neurodegenerativnih bolesti, uključujući ALS, raste.
Rano uočiti promjene
Poremećaji spavanja također su čest simptom ALS-a, a istraživanja su pokazala da jedna noć bez sna može rezultirati povećanim nakupljanjem toksičnog otpadnog proteina u mozgu. Zato bi funkcija čišćenja otpada mogla biti poremećena u ALS-u. Otkrili su da davanje eksperimentalnim životinjama koje imaju gen uključen u ALS, doksiciklina, antibiotika, omogućuje normalno starenje i isključuje deformacije proteina koji ometaju otklanjanje toksičnih tvari iz mozga.
S vremenom, miševi pokazuju klasične znakove ALS-a, uključujući progresivna oštećenja mišića i atrofiju mozga. No, važno je promjene koje su uočili, ističu istraživači pomoću MR pretrage rano uočiti promjene koje dolaze nastajanjem i trajanjem bolesti.
