Prva zemlja koja je uvela određen regulatorni proces za status funkcionalne hrane je Japan u kojem je još prije tridesetak godina i nastao taj pojam. Označava namirnice koja poput primjerice zobi, ima utjecaj na probavni, kardiovaskularni i druge sustave. Probiotičke proizvode, ali samo ako imaju potvrđen i licenciran sastav s dovoljnim količinama specificiranih probiotičkih bakterija, pa onda ti proizvodi imaju i poseban status, vrsta su lijeka s pečatom japanskog Ministarstva zdravlja. Bez obzira na ne uvijek reguliran status funkcionalne hrane koja to ne postaje samo naljepnicom na proizvodu bez pomnog ispitivanja i kontrolirane kvalitete, brzo se razvijaju tehnologije i tvrtke.
Jedna od vodećih medicinskih ustanova u svijetu, Mayo Clinic, također se bavi posebnim područjima edukacije eksperata, ali i pacijenata pa i zdravih ljudi, kako prehranom spriječiti, kontrolirati i liječiti bolesti. Preporuke vodećih nutricionističkih smjerova po ustanovama širom svijeta temelje se na sad već dosta naglavce postavljenom nekadašnjom prehrambenom piramidom koja je, kažu, zastarjela.
Nadahnuća i iz tradicionalnih kuhinja
Uvjerljivi dokazi iz epidemioloških studija i kliničkih istraživanja ukazuju na to kako prehrana bazirana na biljkama može smanjiti rizik od kroničnih bolesti. Posebna važnost u očuvanju zdravlja pripisuje se raznovrsnim supstancama poznatim pod nazivom fitokemikalije. Časopisi poput Nutrition Action donose brojne rezultate novih istraživanja i jelovnike za posebna zdravstvena stanja, ali zapravo, mnoge tradicionalne kuhinje primjenjivale su stoljećima namirnice koje su opravdano slovile kao zdrave. Posebno su i danas omiljene, a obiluju nutrijentima, fermentirane namirnice koje su izvor vitamina, minerala, probiotika i prava dragocjenost bilo koje današnje kuhinje.
Ne mora se ići po časopisima premda i oni potvrđuju vrijednost baš takvih tradicionalnih fermentiranih namirnica koje treba vratiti u tanjure i objede. Kiselo mlijeko, kefir, jogurti, sirevi, ali samo pod uvjetom da su proizvedeni prirodnim starterima kiselosti, na visokoj su cijeni, a o ukiseljenim namirnicama poput kiselog kupusa i drugog povrća i dobrobitima za zdravlje već se dovoljno zna.
Zob, heljda, soja, krstašice
Tu su zob i heljda važne za snižavanje kolesterola, kardiovaskularno zdravlje, vlakna protiv svih probavnih problema pa i malignih, i mnoge druge odlike koje te namirnice čine poželjnom ljudskom prehranom. Uz to, beta glucani i posebne aminokiseline daju, na primjer, zobenim proizvodima, ili pojedinim vrstama pod posebnim uvjetima uzgojenih gljiva, poseban zdravstveni značaj. Tradicionalna kineska medicina ostavila nam je do danas znanje o gljivama s izvorima brojnih ljekovitih supstanci, i nenadmašnim beta glucanima, poznatim imunomodulatorima. Slično je sa sojom, kojoj su u nekim studijama dokazane antikancerogene karakteristike. Uz to su proučavani povoljni efekti primjene soje, preventivni ali i terapijski kod menopauze, osteoporoze, i kako je već spomenuto, kardiovaskularnih bolesti sličnim djelovanjem kao zob, smanjenjem štetnih lipida u krvi.
Na jednoj razini cjelokupna prehrana ako ispunjava zahtjeve raznovrsnosti, dovoljan unos povrća, voća, smanjenje ugljikohidrata, te masnoće iz proteina i posebno masne ribe, može se okvalificirati kao funkcionalna. Međutim, od davnina poznat, a kasnije i studijama dokazan antihipertenzivni učinak češnjaka sada se koristi i u terapijskim pripravcima. Kao što je antikancerogeno djelovanje, uz niz jako povoljnih drugih utjecaja na zdravlje dokazan kod krstašica; namirnica u koje spadaju kupusnjače, dakle, kupus, kelj pupčar, kelj, brokoli, broskva, karfiol i slične.
Problem označavanja proizvoda
Problem još uvijek postoji u označavanju proizvoda, njihovu etiketiranju i više je prepušten marketingu nego pravnoj regulativi pa se potrošači ne snalaze uvijek najbolje, ako nisu posebno upućeni, dobro obaviješteni i znaju koje izvore informacija pretraživati.
Medicinska hrana, nutrifarmaceutici i dijetetski dodaci ne smatraju se funkcionalnom hranom. Kako kaže Katherine Zeratsky posebna savjetnica i vodič za prehranu, Mayo Clinic, svi bi trebali imati na umu da funkcionalna hrana može donijeti dobrobiti, ali ne može nadoknaditi ni poništiti loše prehrambene navike.
