Tijekom života radio je za najveće svjetske znanstvene institute, Nobelovu nagradu dobio 2008. godine, da bi pred kraj života postao poznat po svojim kontroverznim stajalištima o cjepivima koje je odbacila znanstvena zajednica.
S Francoise Barré-Sinoussi i Jean-Claudeom Chermannom identificirao virus HIV-a 1983., bio je uz ostalo profesor na Institutu Pasteur, direktor Centra za molekularnu i staničnu biologiju na Queens Collegeu u New Yorku te direktor istraživačkog instituta na Sveučilištu Jiao-tong u Šangaju. Uz Nobelovu nagradu, dobitnik je još brojnih drugih nagrada i priznanja.
