Nalazi su objavljeni u časopisu Science. Istraživanje se temeljilo na rezultatima kliničkog ispitivanja Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy (CALERIE), prve kontrolirane studije ograničenja kalorija kod zdravih ljudi. Za pokus, istraživači su ustanovili osnovni unos kalorija među više od 200 sudionika studije. Zatim su zamolili dio tih sudionika da smanji unos kalorija za 14 posto, dok su ostali nastavili jesti uobičajeno, te su analizirali dugoročne zdravstvene učinke ograničenja kalorija tijekom sljedeće dvije godine.
Opći cilj kliničkog ispitivanja bio je vidjeti je li ograničenje kalorija jednako korisno za ljude kao i za laboratorijske životinje, rekao je Vishwa Deep Dixit, profesor patologije, imunobiologije i komparativne medicine i viši autor studije. A ako jest, rekao je, istraživači su željeli bolje razumjeti što ograničenje kalorija uzrokuje organizmu te posebno što dovodi do poboljšanja zdravlja.
Budući da su prijašnja istraživanja pokazala da ograničenje kalorija kod miševa može povećati infekcije, Dixit je također želio utvrditi kako bi ograničenje kalorija moglo biti povezano s upalom i imunološkim odgovorom.
Kronična upala niskog stupnja kod ljudi glavni je pokretač mnogih kroničnih bolesti i stoga ima negativan učinak na životni vijek, rekao je Dixit, koji je i direktor Yale centra za istraživanje starenja. “Ovdje se pitamo: Što ograničavanje kalorija čini imunološkom i metaboličkom sustavu i ako je doista korisno, kako možemo iskoristiti endogene putove koji oponašaju njegove učinke na ljude?”
Dixit i njegov tim počeli su s analizom timusa, žlijezde koja se nalazi iznad srca i proizvodi T stanice, vrstu bijelih krvnih stanica i bitan dio imunološkog sustava. Timus stari brže od ostalih organa. Kad zdrave odrasle osobe navrše 40 godina, rekao je Dixit, 70 posto timusa je već masno i nefunkcionalno. A kako stari, timus proizvodi manje i manje učinkovitih T stanica. To je jedan od razloga zašto su starije osobe izložene većem riziku od bolesti.
Za studiju je istraživački tim koristio magnetsku rezonancu (MRI) kako bi utvrdio postoje li funkcionalne razlike između timusnih žlijezda onih koji su ograničavali kalorije i onih koji nisu. Otkrili su da su timusne žlijezde u sudionika s ograničenim unosom kalorija imale manje masti i veći funkcionalni volumen nakon dvije godine ograničenja unosa kalorija, što znači da su proizvodile više T stanica nego što su bile na početku studije. No sudionici koji nisu ograničavali unos kalorija nisu imali promjene u funkcionalnom volumenu.
Činjenica da se ovaj organ može pomladiti je po mišljenju istraživača zapanjujuća, jer postoji vrlo malo dokaza da se to događa kod ljudi, rekao je Dixit.
S tako dramatičnim učinkom na timus, Dixit i njegovi kolege očekivali su da će također otkriti utjecaj na imunološke stanice koje timus proizvodi, promjene koje bi mogle biti temelj ukupnih prednosti ograničenja kalorija. Ali kada su sekvencirali gene u tim stanicama, otkrili su da nema promjena u ekspresiji gena nakon dvije godine ograničenja kalorija.
To opažanje zahtijevalo je od istraživača da pobliže tragaju, što je dovelo do iznenađujućeg otkrića, pokazalo se da je djelovanje stvarno bilo u mikrookolišu tkiva, a ne u krvnim T stanicama”.
U svakom slučaju smatraju istraživači, ograničenje kalorija može poboljšati metaboličke i protuupalne odgovore kod ljudi. Znanstveni tim smatra da je riječ o studiji koja pokazuje kako jednostavno smanjenje kalorija, bez posebnog režima prehrane, ima izvanredan učinak u smislu biologije i pomicanja imunometaboličkog stanja u smjeru koji štiti ljudsko zdravlje.
